1932年出生，湖北孝感市人。1949年7月入中原大学。1952年结业于中南文艺学院美术系。先后在《湖北文艺》任美术编辑、湖北省文联艺术创作室任创作员、湖北省群众艺术馆任辅导员。1961年毕业于中央美术学院国画系。曾受教于李可染、叶浅予、蒋兆和、李苦禅等名师。毕业后留校任教。曾先后任助教、讲师、副教授、国画系副主任、教授等职。现为中央美术学院教授、中国美术家协会会员。曾兼任中国书画函授大学校长一职达10年之久，并曾任中国美术艺术家协会主席、中华英才艺术研究院院长、中国延安鲁艺美术学院校友会美术委员主任、黄山写生画院院长、北京中外民间文化艺术交流促进会会长等职。被有关机构聘为《联合国新闻》咨询委员、英国剑桥国际名人传记中心咨询委员、美国传记协会顾问委员会研究会研究员、美国国际大学名誉博士。多次参加社会助残、抗震救灾和支农等书画捐赠慈善活动，被中华慈善总会聘为“慈善大使”，被中国光彩事业促进会评为“中华名人支持三农功勋人物”。姚治华擅长中国人物画和山水画。他曾在国内多处举办个人画展。曾5次赴日本，4次赴韩国，3次在法国，2次在美国、澳大利亚以及肯尼亚等国家举办画展并讲学。先后赴法国、意大利、英国、德国和瑞典等欧洲16个国家进行艺术考察访问。1991年曾获日本“国际和平文化宝鼎艺术大赏奖”。1998年获联合国非政府组织国际和平艺术展“国际文化学术奖”。1999年5月和10月，获世界和平艺术大展“阿克特米”大奖及“世界名人最高奖”，2000年又获该组织颁发的“最高学院奖”。英国剑桥国际名人传记中心还给他颁发了“20世纪杰出成就奖”，并收入该组织撰写的《国际名人辞典》。还入选了《世界名人录中国卷》、《世界华人艺术家成就博览大典》、《世纪当代书画篆刻家大辞典》等典籍。姚治华的一些优秀作品被中南海、天安门城楼、毛主席纪念堂、人民大会堂、中国美术馆、中国人民革命军事博物馆、中国革命博物馆及国外一些艺术馆收藏。他的画作曾作为国礼由国家领导人赠送给外国元首。曾多次受到国家领导人的接见。他出版有《姚治华画集》、《姚治华画选》、《姚治华山水画选》、《中国画人物速写》、《姚治华小品画选》、《姚治华精品集》、《姚治华速写》、《荣宝斋画谱姚治华绘山水画》、《姚治华作品集》、《画与诗》等著作和录像光盘。中央电视台等6家电视台为其录制了专题片5集。主编出版了中央美术学院中国画系教材（由中央美院11位教授编写）一套9本，中国书画函授大学国画教材21本。姚治华的中国画意境深邃，神韵精致，饱含激情。他一向以情作画。他满怀深情，用画笔描绘祖国的名山大川，刻画黎民百姓奋发向上的精神面貌。他既不忘继承中国画的优良传统，又注重吸收西画的精髓，不断追求创新，使其作品不落俗套和窠臼。其作品创作形式与风格多姿多彩，一些作品既磅礴大气，又清新优雅。他的人物画形象生动，传神入画，笔力雄健；山水画构图新颖，笔墨酣畅，情景交融，表现了独特的艺术意境。其作品广受喜爱，被国内外有关人士多方收藏。